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Partout sur les yachts, nous voyons de l’inox ou de l’acier inoxydable : chandeliers, garde-corps, charnières, arbres d’hélice, etc. Cela est principalement dû au fait qu’elle est brillante, solide et abordable.
Qu’est-ce que l’acier inoxydable en réalité (et quelle est son application sur les bateaux et les yachts) ?
L’acier inoxydable est principalement composé de fer mélangé à du chrome et du nickel et parfois d’autres substances en petites quantités, comme le molybdène, le cobalt et autres.
Le chrome contenu dans l’acier inoxydable s’oxyde au contact de l’oxygène et dépose une couche protectrice sur notre acier inoxydable. Cependant, ce chrome n’est pas très résistant aux acides et c’est pourquoi (mais aussi pour d’autres raisons, voir ci-dessous) du nickel est ajouté.
La quantité de chrome et de nickel dans notre mélange détermine le type d’acier inoxydable que nous obtenons. Selon l’application, on trouve différents types d’acier inoxydable. Par exemple, les couverts contiennent beaucoup de chrome mais peu ou pas de nickel (le nickel est cher). C’est pourquoi vous verrez que lorsque les couverts sont utilisés en eau salée, ils se corrodent rapidement (les marins des eaux bleues lavent parfois la vaisselle à l’eau de mer). Vous verrez aussi immédiatement que « inoxydable » n’est pas un terme très bien choisi. Il ne rouille peut-être pas, il brille toujours, mais il se corrode.
D’autres raisons d’utiliser peu de nickel sont d’obtenir des résistances à la traction plus élevées, par exemple. Ces résistances à la traction varient en fonction de l’alliage. Pour nous, cependant, le type 316L est particulièrement important, qui est plus fort (en résistance à la traction) que l’acier S235 (acier ordinaire), mais pas beaucoup plus fort que le meilleur acier (S355) et beaucoup moins que l’acier à haute résistance comme le Weldox. L’acier inoxydable est moins « allongé » et se brise donc « plus inopinément », pour faire simple. C’est pourquoi un hameçon ou une manille en acier à haute résistance, comme toujours utilisé dans la pêche, le dragage ou l’industrie, est beaucoup plus résistant qu’un hameçon ou une manille en acier inoxydable.
Comment sont identifiés les types d’acier inoxydable pour un bateau ?
Les différents types sont identifiés par un numéro en fonction de leur teneur en fer, chrome, nickel et autres. Pour ceux qui veulent acheter un bateau, les numéros 304 et 316 sont les plus courants (il s’agit en fait d’une désignation provenant des États-Unis). La teneur en carbone de l’acier inoxydable est également importante. Il doit être maintenu à un niveau bas pour éviter d’autres formes de corrosion, par exemple après le soudage. C’est ce qu’on appelle le 316L (faible teneur en carbone).
D’autres éléments seront ajoutés afin d’être encore plus résistants à la corrosion, comme le molybdène.
Sur les boulons et les écrous et autres matériels de fixation, cela n’est pas indiqué avec, par exemple, 316L mais dans ce cas avec A4. Ce A4 est le meilleur acier inoxydable pour la fixation dans le domaine du yachting. Le A4 est un acier inoxydable 316L contenant 16 % de chrome, 10 % de nickel et 2 % de molybdène et ayant une faible teneur en carbone.
Une autre espèce largement utilisée et moins chère est l’A2. Il s’agit d’un acier inoxydable304 contenant 18% de chrome et 8% de nickel, largement utilisé pour les arbres d’hélice.
La résistance à la corrosion est moindre pour l’acier inoxydable A2, mais elle n’est donc pas mauvaise. Cependant, si vous achetez un écrou ou un boulon, la différence de prix est si faible que vous devriez choisir le meilleur : A4. S’il n’y a rien sur l’écrou ou le boulon, ne l’achetez pas.
Les arbres d’hélice, en particulier, vont maintenant être dotés de nouveaux types, plus robustes, plus résistants à la corrosion, etc. Ils ne sont pas spécialement développés pour la navigation de plaisance, mais plutôt pour l’industrie (derricks, pêche, …). Cependant, ils peuvent également être très utiles dans le domaine du yachting en raison de leurs meilleures propriétés. Parce qu’ils sont plus résistants, par exemple, il est possible de fabriquer des arbres de transmission plus légers (le diamètre peut alors être plus petit pour la même résistance qu’un arbre en 316 par exemple).
L’inconvénient est le coût. Le matériau est beaucoup plus cher et généralement plus difficile à usiner, de sorte que la fabrication d’un arbre d’hélice, par exemple, sera également plus coûteuse en raison du travail supplémentaire.
Ces nouvelles espèces sont trop nombreuses pour être mentionnées : duplex, super duplex, hyper duplex, aquamet17, etc.
Dans la plupart des cas, le 316L (c’est-à-dire le A4) est le mieux adapté au yachting.
Quelles sont les formes de corrosion les plus courantes lors de l’utilisation de l’acier inoxydable ?
1. Corrosion par piqûres et crevasses
C’est une corrosion qui se produit très localement sous l’action des ions de chlore. Ce chlore se trouve dans le sel (NaCl) et donc dans l’eau de mer. Ces ions de chlore brisent la couche de chrome protectrice. Cette décomposition de la couche de chrome peut également se faire par simple manque d’oxygène, par exemple entre un écrou et un boulon. La corrosion galvanique se produit surtout en présence d’eau, car il existe deux types de métaux différents. Il s’agit d’une connexion électrique et d’un électrolyte : du fer avec et sans oxyde de chrome et de l’eau. Vous pouvez lire comment cela fonctionne dans l’article sur l’électrolyse.
Un élément qui renforce cette corrosion par piqûres est la température. Attention donc à l’utilisation d’acier inoxydable dans l’échappement du moteur !
Les ions de chlore sont le grand coupable ici. Nous vous recommandons donc vivement de ne pas jeter de pastilles de chlore désinfectant dans vos réservoirs d’eau en acier inoxydable.
2. Corrosion intercristalline
Lorsque l’on soude de l’acier inoxydable à de l’acier naval, la composition du métal sur et autour de la soudure change. Il est particulièrement important que le carbone de l’acier inoxydable (peu) et l’acier (beaucoup de carbone) soient reliés aux atomes de chrome. En conséquence, cette zone devient moins résistante à la corrosion et aussi plus dure, c’est-à-dire plus cassante. C’est pourquoi on voit souvent des fractures juste à côté de la soudure en acier inoxydable. Cela peut avoir des conséquences majeures, par exemple, si des renforts en acier inoxydable sont soudés sur le tablier en acier.
C’est également possible dans le gréement : le câble en acier inoxydable peut devenir cassant et se rompre soudainement, contrairement à l’acier par exemple. C’est pourquoi, par exemple dans l’industrie ou la pêche, on utilise peu ou pas de crochets en acier inoxydable dans les grues. Il en va de même pour les câbles : les grues et les treuils sont presque toujours équipés de câbles en acier.
3. Corrosion galvanique
L’aluminium en particulier, qui est beaucoup moins « noble » que l’acier inoxydable, est soumis à une forte corrosion lorsque ces deux métaux sont liés. Où voyons-nous cela en particulier ? Bien sûr sur les bateaux en aluminium, mais aussi sur les mâts en aluminium où les fixations sur le mât sont rivetées avec des rivets sans couche isolante, sur les arbres de gouvernail en aluminium, etc.
La galvanisation a parfois des effets positifs : par exemple, un arbre d’hélice en acier inoxydable risque moins de développer une corrosion par piqûres car la coque en acier le « protège » galvaniquement. C’est pourquoi il est également conseillé de protéger galvaniquement les arbres du fuselage avec du GRP ou du FRP.
4. Corrosion par contrainte et fatigue
En particulier dans les climats chauds, la combinaison de la corrosion (due au sel sur la scène, par exemple) et de la tension variable peut conduire à la rupture. Une mise en scène, surtout lors de longs voyages en mer, est constamment soumise à des charges variables. Les vieux gréements peuvent toujours être beaux, mais ils doivent être considérés comme suspects et doivent être examinés de près et régulièrement. C’est pourquoi certains assureurs exigent que les gréements soient remplacés tous les dix ans.
Même dans les climats très froids, nous devons faire attention à la mise en scène : elle se rétrécit en raison des anciennes températures et augmente donc la tension. Au Canada, nous avons connu une température de moins 17° et un vent de 65 nœuds, heureusement dans le port. Dans ces circonstances, il est essentiel de ne pas trop serrer la mise en scène. En outre, on observe toutes sortes d’autres phénomènes désagréables dans les métaux à des températures extrêmement froides.
Comment pouvons-nous vérifier à quel type d’acier inoxydable nous avons affaire lorsque nous achetons un yacht ou un bateau d’occasion ?
Tout d’abord, toutes les attaches ou manilles en acier inoxydable de bonne qualité sont marquées A2 ou A4. S’il n’y a rien dessus, traitez-le comme suspect et ne l’achetez pas. Une autre possibilité est l’utilisation d’un aimant. L’acier inoxydable 316 n’est PAS magnétique. Le 304 peut être légèrement magnétique (surtout s’il est tordu, comme un arbre d’hélice).
Attention : nous avons constaté qu’une manille en D de 12 mm de diamètre s’est rompue. Un contrôle a révélé que l’intérieur était en laiton, avec une belle couche de chrome sur le dessus. Le vendeur nous l’avait vendu comme étant de « l’acier inoxydable de bonne qualité car il n’est pas magnétique » ! Nous l’avions acheté à un marchand de fournitures de bateaux qui est toujours actif ici en Belgique, alors soyez prévenus.
Moralité de l’histoire : l’acier inoxydable sur l’eau est un produit fantastique, mais méfiez-vous de ses limites ainsi que de ses qualités médiocres et inadaptées.